Fischer Paper Products, d'où peut provenir le sac que vous tenez

May 18, 2023

Sharise Stamborski emballe des sacs sur une ligne de production chez Fischer Paper Products à Antioche. La société est l'un des innombrables fournisseurs présents au National Restaurant Association Show à McCormick Place ce week-end.

Neil Steinberg/Sun-Times

Lorsque les magasins 7-Eleven au Texas ont soudainement eu besoin de mettre leurs cuisses de poulet chaudes dans une sorte de sac – merci, COVID ! — ils devaient trouver les bons petits sacs pour les mettre. Dès que possible. Ils ont donc appelé désespérément Fischer Paper Products à Antioche, à 80 km au nord de Chicago.

En règle générale, il faut 10 à 12 semaines à Fischer pour livrer un nouveau type de sac à un client, en supposant qu'il ne s'agit pas de l'une des mille variétés qu'ils stockent. Il y a la conception, puis la création de prototypes, puis les tests. Fischer garde une demi-douzaine de réchauds de restauration rapide dans sa salle de pause pour tester les produits.

"Si la nourriture doit rester dans cet emballage dans un four chauffant pendant une heure, les matériaux doivent résister à la chaleur ou à la graisse", a déclaré Joshua Fischer, président de la société et petit-fils du fondateur.

Dans ce cas, ils ont conçu, testé et expédié le sac au Texas en trois semaines.

Les restaurants, dans un état d'urgence continu de plus de deux ans pendant les perturbations sociétales de la pandémie - les clients restent à la maison, les chaînes d'approvisionnement liées par des nœuds - se rassembleront pour cligner des yeux, célébrer leur survie et tracer un avenir à McCormick Place à partir de samedi, pour le National Restaurant Association Show, le premier en trois ans.

Joshua Fischer, président de Fischer Paper Products à Antioche, petit-fils du fondateur de l'entreprise. Fischer présente différents types de sacs à poignées fabriqués par son entreprise ; l'ajout d'une poignée peut augmenter considérablement le coût d'un sac.

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Lorsque le public pense à la restauration, il imagine des serveuses prenant des commandes et des cuisiniers marmonnant sur des grillades grésillantes et des enfants derrière des comptoirs empilant robotiquement des sacs de hamburgers et de frites sur des plateaux. Mais ce n'est que la pointe de l'iceberg, la partie visible. La majeure partie de l'industrie est constituée d'entreprises fournissant ces blocs-notes et ces spatules et, avec Fischer, les sacs dans lesquels les aliments entrent.

Chez Fischer, « 90 % ou plus de notre activité est dans la restauration », a déclaré Bill Fischer, vice-président du marketing et autre petit-fils de William A. Fischer, qui a lancé l'entreprise en 1972. « Ces besoins des utilisateurs de la restauration sont ce sur quoi nous nous concentrons, qui peut être différent du commerce de détail. »

Si vous vous rendez au tout nouveau siège social de Fischer, ouvert à Halloween en 2020, comme je l'ai fait mercredi, votre première pensée pourrait être : "C'est la plus belle usine que j'aie jamais vue de ma vie." L'extérieur en gris et noir, avec d'immenses baies vitrées et des piliers en pierre naturelle. J'ai demandé à Joshua Fischer pourquoi ils se sont donné la peine et les dépenses pour le rendre si joli.

"Pour moi, il s'agit de la main-d'œuvre", a-t-il déclaré. "Pour nous aider à attirer les meilleurs et les plus brillants talents."

Joshua Fisher est président de Fischer Paper Products, le fabricant de sacs lancé par son grand-père. Lorsque l'entreprise a construit une nouvelle usine, qui a ouvert ses portes en 2020 à Antioche, il a déclaré qu'il voulait qu'elle soit belle car cela "nous aiderait à attirer les personnes les meilleures et les plus brillantes".

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Nous avons parlé poignées. En tant que consommateur, ai-je dit, il semble que les sacs avec poignées savent quand il y a du verre à l'intérieur et échouent en conséquence, par dépit.

"Ils doivent travailler", a déclaré Bill Fischer, notant que l'entreprise soumet ses sacs à des tests de résistance. "Souvent, ce n'est pas la poignée elle-même qui est défaillante, c'est l'endroit où elle est attachée au sac. L'une des choses que nous faisons, c'est que nous mettons un patch supplémentaire dessus."

Ce patch supplémentaire est un rectangle de papier de renforcement, collé à l'endroit où les poignées rejoignent le sac, ce qui, bien sûr, ajoute au coût et à la difficulté du processus, déjà compliqué par l'ajout de cette poignée.

Une machine à sacs est essentiellement une presse à bande modifiée - des rouleaux de bobine de papier d'un côté, sont imprimés avec des graphiques, puis pliés à la bonne taille, coupés, parfois perforés. S'il s'agit d'un petit sac plat - pensez à des frites - former le fond est une simple question de plier un bord et d'appliquer de la colle. Un sac plus grand à fond plat - pensez à l'épicerie - est une forme tridimensionnelle qui doit être créée, puis pliée, et ces poignées embêtantes ajoutées. Ainsi, un sac plat peut coûter moins d'un sou ; un cabas à anses, 20 fois plus.

La grande tendance dans les sacs, comme dans tout le reste, c'est l'écologie et le recyclage. Les sacs d'épicerie sont déjà naturels, comme le révèle la couleur.

Salle de production chez Fischer Paper Products à Antioche, Illinois. Bien que le processus de fabrication soit largement automatisé, les sacs finis sont toujours emballés à la main.

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"La pulpe provient des arbres. Les arbres sont bruns", a déclaré Joshua Fischer, montrant un sac d'épicerie standard. "Il s'agit d'un papier Kraft naturel, la couleur naturelle de la pâte transformée en papier, alors que celui-ci est blanchi pour devenir blanc."

Les sacs sont blanchis moins fréquemment.

"Au cours des six dernières années, la demande est définitivement passée du blanchi au naturel", a-t-il déclaré.

De plus en plus, les lois exigent également que les sacs de restauration rapide soient recyclés – la Californie exige que les sacs à emporter aient un contenu post-consommation de 40 %. Mais le recyclage affaiblit le papier, ce qui signifie que les sacs doivent être faits de papier plus épais.

"Lorsque vous le recyclez, il perd de sa force", a déclaré Fischer. "Si vous mettez une fibre sous un microscope lorsqu'elle est vierge, elle a une belle forme uniforme. Après l'avoir recyclée maintes et maintes fois, elle devient plus courte, plus pelucheuse, les fibres ne s'intègrent pas aussi bien lorsque vous vous formez une feuille, donc une feuille de pâte vierge sera un peu plus résistante qu'une feuille de contenu recyclé. »

L'innovation aide. Fischer a eu beaucoup de succès en mettant une petite fenêtre transparente sur le côté, montrant le profil d'un sandwich empilé.

"Vous pouvez voir de quel type de sandwich il s'agit de côté, à travers la fenêtre alors qu'il se trouve dans le réchaud", a déclaré Bill Fischer. "Et il y a des perforations pour évacuer la vapeur. Nous sommes les seuls à faire quelque chose exactement comme ça."

Et toutes les entreprises de conteneurs ont recherché ce Saint Graal de livraison COVID-19 : quelque chose pour garder les frites chaudes et croustillantes pendant que DoorDash les pousse vers votre maison. La recherche continue.

L'usine Fischer de 175 000 pieds carrés a transformé 25 millions de livres de papier en 2,2 milliards de sacs l'année dernière et devrait atteindre 2,5 milliards cette année. Elle compte 17 lignes de sacs à fond pincé et trois, bientôt cinq, de sacs à fond plat. C'est presque étonnamment propre pour un espace industriel. Ils ont de la place pour doubler.

Chaque ligne est construite autour d'une machine à fabriquer des sacs, qui produisent de 20 000 à 140 000 sacs par heure. Certains sont des vétérans bicolores plus lents. (La plus ancienne date de 1949.) D'autres sont de nouvelles machines à six couleurs fabriquées par Garant Maschinen d'Allemagne ou Weber à Green Bay. La ligne est en grande partie automatisée, sauf là où les sacs sortent. Ils doivent être saisis et entassés dans des boîtes par des mains humaines.

"Les gens ont essayé pendant longtemps d'exclure cela du processus", a déclaré Bill Fischer.

Fischer n'a pas souffert de la pandémie, mais ses clients l'ont fait.

"Au cours de la première année de COVID, notre volume a chuté de 20 %", a déclaré Josh Fischer. "Mais cela a rebondi, tout cela et plus encore, l'année suivante. … Si vous êtes un restaurant et que vous êtes en plein essor, vous devez faire des plats à emporter et des livraisons."

L'avenir est spacieux pour les sacs.

"Le volume passe par le toit", a déclaré Fischer. "Nous prévoyons une croissance de 25 % par an."

Le fond d'un sac à fond plat Fischer. L'entreprise mélange ses propres encres et est en activité depuis 50 ans.

Neil Steinberg/Sun-Times